원숭이 일 참 아흔 이미 예습하다

"비록 완전히 기색을 되찾은 것 같지는 않지만 많이 좋아 보이는군요. 단장님." 그가 시리안에게 존댓말을 쓴 것은 그가 돌아왔단 것을 축하하는 의미에서 약간의 장난을 담은 것이었다. 그런 그의 행동과 말투는 어색하기 짝이 없었고, 그에 시리안은 한 차례 웃 음을 터뜨리고 말았다.

와와와와와!!!! 순간 술집 내부가 테이블에 있던 사람들의 환성소리로 가득 차기 시작했다. 그 엄청난 환 성소리에 둘은 숙이고 있던 고개를 무의식적으로 들었다. 무대 위의 한 사람이 눈에 들어왔 다. 긴 붉은 머리카락을 뒤로 젖힌 채 한 손에 하프를 들고 자세를 가다듬는 남자, 바로 음 유시인이었다.

끼익 문이 열리는 소리와 함께 그는 천천히 집안으로 들어갔다. 이 오두막집은 그녀와의 결혼 생활이 가득 담겨져 있는 그에게 있어서 많은 의미가 담겨져 있는 집이었다. "아 악의는 없었습니다. 단지 제가 겪은 일을 생각하면 도무지 그 시는 저로써 웃음만 나 올 수밖에 없었으니까요." 그의 이런 대답에 주위 테이블에 앉아있던 사람들 중 몇몇이 성질을 내며 그에게 다가가기 시작했다. 하지만 그들은 왔다가 그의 갑옷에 새겨져있는 문양을 보고는 다시 자신의 자리 로 돌아가 술을 '벌컥벌컥'마시며 분을 삭혔다. 수리엘 기사단의 단장에게 덤볐다가는 자신 이 어떻게 될지를 몰랐으니까. "흠……죄송하지만 구체적으로 말씀해주셨으면 감사하겠습니다." 음유시인은 한차례 머리를 굽히며 이렇게 말했다. 그런 그의 태도에 시리안은 왠지 미안해 지는 느낌을 받았다.

둘은 숨을 고르는 동안 주위의 단원들을 봐서라도 시간을 오래 끌어서는 안되겠다는 생각 을 했다. 그리고 그런 생각이 들은 지 얼마 지나지 않아 둘은 누가 먼저라 할 것 없이 상대 방을 향해 몸을 날렸다.

"잘 어울리는군" 옆에서 지에트닌이 펜던트를 바라보며 말했다. 그러자 시리안은 그를 바라보며 떨리는 얼 굴을 재차 몇 번이나 끄덕이고는 살며시 미소를 지으며 입을 열었다. 웃고 있었지만 그의 웃음은 당장이라도 눈물을 흘릴 것 같은 그런 웃음이었다.

"나 지에트닌 부단장은 시리안 단장에게 졌음을 인정합니다." 그의 말이 끝남과 동시에 정적에 쌓여있던 주변은 곧 이어 터지는 기사단원들의 함성으로 인해 시끌벅적해져버렸다. 그런 와중에 시리안은 그를 향해 손을 내밀면서 얼굴에 살짝 웃 음을 띄웠다.

그렇게 훈련이 반복되고 또 반복되며 시간은 빠르게 흘러갔다. 하루하루가 지나갈수록 가 까워져만 가는 전쟁에 단원들의 마음은 급급해지고 긴장이 되어 갔다. 그렇게 1주일이 흘렀 다.

"전쟁이 끝난 후 찾아오도록 하겠습니다. 그 때는 술이나 같이 한 잔 하지요." "술이라면 나도 같이 하고 싶군. 그 때는 저도 같이 오도록 하지요." 술이란 얘기에 지에트닌은 중간에 끼어 들며 이렇게 말을 건넸다. 그는 전쟁이나 훈련 후 술을 먹는 것을 아주 좋아했었다.

대련이 끝나자 곧 기사단원들은 다시 원래 위치로 돌아가 줄을 맞추었다. 그런 그들을 바 라보며 시리안은 단장으로써 몇 마디의 말을 내뱉었다. 한밤중이었다면 어두워서 길을 찾기가 힘들었겠지만 지금은 해가 떠오를 때, 비록 얇지만 조금은 밝아진 하늘의 빛이 창살을 통해 들어와 주변을 비추어 그가 길을 찾는 데에 별탈이 없도록 해주고 있었다. 그리고 그렇게 걸음을 내딛으며 시간이 지나 그가 도착한 곳은 거대 한 문, 바로 왕실 도서관이었다.

그리고 그가 입고있는 갑옷은 생김새가 보통의 갑옷과는 남달랐다. 어깨가 조금 안 닿는 갑옷… 웨이스트코트(조끼)같이 생겼다고나 할까? 한 마디로 기존의 갑옷에서 어깨뼈까지의 부분을 없앤 것이라고 할 수 있었다. 하지만 정말 희한한 것은 그가 손에 끼고 있는 장갑이 었다.

"괜찮아. 잘됐지 뭐. 이렇게 라도 속마음을 털어놓아야 내 마음이 편해질 테니까……." 이렇게 말하고서 시리안은 무대 위로 올라갔다. 그를 바라보는 술집 안의 사람들의 시선은 그리 좋지가 않았다. 당연한 것이었다. 이벤트의 분위기를 망친 그를 바라보는 시선이 좋을 리는 없었으니까. 하지만 그런 시선에도 아랑곳하지 않고 시리안은 앞을 바라보았다. 그는 하프를 다룰 줄 몰랐기 때문에 그저 두 손을 모아 배에 얹은 뒤 시를 낭송했다. 곧 그의 입을 타고 음성이 흘러나왔다. 그의 목소리는 청명하고 또한 아름다웠지만 흐느낌이 가득한……그런 목소리였 다.

"뭐 상관없잖아. 우리 정도면 웬만한 상급 마족 정도는 처리 할 수 있다고. 그런데 뭐 걱정 할게 있겠냐." 그에 시리안 역시 덩달아 얼굴에 웃음기를 흘리며 입을 열었다.

생각이 거기까지 미치자 지에트닌은 가슴이 저려오는 것을 느끼지 않을 수 없었다. 또한 시리안의 힘이 없는 목소리는 그의 괴로움을 더욱 가중(加重)시키기에 충분했다. 하지만 그 는 애써 그 슬픔을 겉으로 내색하지 않았다. 자신이 위로하러 온 마당에 자신이 슬퍼할 수 는 없는 노릇이니까. "그래……." 지에트닌은 이렇게 말하고는 옆에 있는 책상에서 의자를 꺼냈다. 그리고 의자를 그의 침대 옆에 놓아 앉았다. 몸을 일으키기도 힘들 게 분명한 그를 위해서였다. 하지만 그의 뜻과는 달리 시리안은 서서히 눈을 뜨고서 몸을 일으키기 시작했다. 그리고 그런 그를 지에트닌이 제지했다.

이 마을에는 별다른 특징은 없었지만 사람들의 왕래가 잦았기에 상인들의 주 거주지가 위치 하는 일이 다반사였다. 그것이 특징이라면 이 카르세인 마을의 특징일 것이다. "많이 수척해졌지……. 내가 봐도 놀랄 정도라니까. 하하핫……." "리안 너……" "나는 괜찮아……. 네가 무슨 일로 날 찾아온 건지도 알고 있으니까. 걱정마. 이미 마음의 정리는 거의 다 됐으니까. 1주일……1주일 동안의 휴가 기간이 끝나면 생기 있는 내 모습을 보여주도록 하지. 전쟁에서 나 때문에 패배하는 일은 없을 거야." 걱정이 가득히 담겨있는 표정으로 위로를 하려던 지에트닌의 말을 중간에 끊으며 그는 이 렇게 말했다. 그와 함께 그는 자리에서 일어서며 지에트닌을 향해 살며시 웃음을 지어 보였 다. 그 웃음은 비록 생기가 없었지만 방금 전보다는 나아 보이는 웃음이었다.

"평생을 써도 녹슬지 않을 만한 펜던트가 있을까요? 이 사진이 들어갈 만한……." 돋보기 안경을 끼고 나무 조각을 깎고 있던 잡화점 주인은 그의 말을 듣고 꽤 고심하는 듯 하더니 자신을 따라오라고 했다. 아마도 고급스러운 물건은 따로 진열해놓은 방이 있는 모 양이었다.

'리안…… 아마도 괴로워하고 있겠지. 그렇게나 사랑한 그녀를 잃었으니 당연할 테지만 나 는 그를 지금 꼭 만나야한다. 마음 같아서는……마음 같아서는 그가 안정을 되찾을 때까지 내버려두고 싶지만 문제는 앞으로 한달 후쯤이면 있을 트로센과의 전쟁……. 단장인 그가 언제까지나 그녀를 잃은 슬픔에 얽매여 단장으로써 그 구실을 제대로 해내지 못한다면 전쟁 에서 우리 기사단은 패할 것이 분명하겠지. 그렇기에 나는 지금 꼭 그를 만나야 한다. 위로 든 뭐든 한시라도 그가 빨리 안정을 되찾을 수 있도록 나는 해야만 한다. 그것이 친구이자 부단장으로써 나의 의무이다…….' 오랜 시간을 고민하던 그는 이윽고 손잡이를 열었다. 그러자 '끼익'하고 문이 열리는 소리 와 함께 침대에 누워있는 시리안의 모습이 눈에 들어왔다.

"죄송하지만 왜 웃으셨는지 물어봐도 되겠습니까?" 그의 말에 시리안은 웃던 것을 멈추고 고개를 들어 그에게 시선을 맞추었다. 그리고서는 살짝 얼굴에 얕은 미소를 지으며 그의 말에 답했다.

"이걸로 주십시오." 그 말에 옆에 있던 지에트닌은 꽤나 놀란 표정을 지었다. 그것도 그럴 것이 시리안에게는 저 펜던트를 살만한 돈이 없을 것이라고 생각했기 때문이었다.

스으윽 지에트닌은 무기를 들어올렸다. 검이 아닌 검집이었다. 대련에서는 혹시 모를 살생의 사태 에 대비해 검 대신 검집을 사용하도록 정해져있었다. 하지만 그것은 시리안에겐 적용되지 않는 규칙이었다. 그는 주먹을 무기로 사용하는 라운파이터(검사의 소드마스터와 대등한 무 투가의 경지)였으니까. 상대방의 빈틈을 찾기 위해 둘은 잠시동안 자세를 취한 채 서로를 바라보았다. 그렇게 10 분이란 꽤 많은 시간이 흘렀지만 그들은 전혀 움직일 기세를 보이지 않았다. 그것은 30분이 지났을 때에도 마찬가지였다. 단지 달라진 게 있다면 점점 그들의 이마에 땀이 맺히기 시작 했다는 것 뿐. 그런 그들을 바라보는 기사단원들조차 곧 있으면 볼 수 있을 그들의 대련장면을 속으로 상 상하며 숨을 죽였다. 미로얀 왕국에서 제일의 실력을 가지고 있는 두 사람의 대련이란 것은 그리 쉽게 볼 수 있는 것이 아니었으니까. "후우……." 한참 동안 서로를 바라보던 그들의 입에서 하얀 입김이 흘러나왔다. 상대방의 빈틈이 전혀 보이지 않았다. 그렇다고 해서 빈틈을 찾을 때까지 그냥 이대로 바라만 보기에는 너무나도 오랜 시간이 필요했다. 물론 자신들이야 상관이 없었지만 그건 주위에 있는 기사단원들에게 미안함을 느끼기에 충분한 것이었다.